犬小病毒腸炎是經由口糞傳染的，有很高的傳染性，尤其在沒施打疫苗的幼犬中更容易發生。病毒喜好生存在快速分裂生殖的細胞組織，如小腸腺窩細胞、淋巴細胞、骨髓細胞，也會感染2-4週齡的幼犬心肌。
    症狀會因本身品種、年紀、母體給予的抗體力價、自體免疫反應、病毒株和數量的不同而有所不同。挪威納犬、黑色拉不拉多犬、杜賓犬、比特犬等品種而言，對本病的敏感性較其他犬種更高，一旦受到病毒感染病情也較為嚴重。小於4-6周齡幼犬較容易因心肌感染而發生呼吸困難或猝死，反而胃腸道症狀較少出現。大於6周齡會有厭食、嘔吐、下痢、排出惡臭的血痢及精神萎靡等較常見，脫水、發燒、黏膜蒼白、腹痛也會發現，嚴重時可能會死亡。
    因主要病症為嚴重脫水及電解質的不平衡，故治療方式以點滴方式補充大量流失的水分，及針對二次性細菌感染的治療。由於病毒已經造成腸道細胞的傷害，所以復原後仍可能有軟便、下痢等消化不良的情形，以及發生腸套疊是潛在並發症。就預後而言幼犬、出現發生敗血症或某些品種的評估都是差的。預防方式是幼犬於6-8周齡開始施打疫苗，每次間隔3∼4週，6週齡起至3月齡止，共需接受2∼3次的疫苗注射。完成基礎免疫前，最好不要帶幼犬出門，以免被感染生病。完成基礎免疫後，成犬仍須每年定期補強注射一次，才能獲得足夠的抗體力價保護。