犬認知功能障礙(CCD)是由於腦內蛋白質產生化學和物理變化而異常增生堆積,形成斑塊損害神經並導致大腦功能喪失,進而影響狗的記憶力、運動功能和學習行為等。發生症狀就像人類老年癡呆症患者一樣,通常會緩慢地出現並逐漸變糟,常見五類症狀包括迷失方向,喪失與家人或其他寵物平常的互動,睡眠時間模式的改變,在家中小便或排便,減少對環境中的人事物和聲音的反應。28%的11-12歲的狗和68%的15-16歲的狗顯示出一種或多種認知障礙的症狀,某些症狀可能與老年相關的疾病相同或類似,老年疾病如關節炎、糖尿病、癌症和腎臟疾病以及聽力和視力退化,以上需依據症狀加上X光片、血液檢查、尿液分析或其他檢驗來鑑別診斷確診。
居家照護方面,食物配方可增加抗氧化劑和ω-3脂肪酸促進加強細胞健康,將有助於減緩認知功能障礙,還有益智類玩具如必須滾動才能獲得食物的玩具,將有助於刺激神經反應,遊戲競賽也可以刺激大腦,提高學習和記憶能力,將可以減緩惡化,如果還有體力,也可以戶外運動與其他人和動物互動,保持身體和精神上的活躍反應。每年定期兩次健康檢查,將可及早發現身體其他問題,並找出行為改變的其他相關因素,加以積極處理治療。
犬認知功能障礙(CCD)的症狀有五大類:
第一類是定向力障礙 ,這是最常被發現的症狀,在平常且熟悉的環境中,牠們也會迷失方向,這是因為大腦中有關決定方向及空間與時間意識方面受到了影響。經常發生在從外面進家門時,會走錯門或是想從錯誤的開門方向進門,也可能會在沙發後面徘徊,然後不知道在哪裡或如何離開,當應該睡覺休息時,卻不在狗床上,反而在房子裡的不同地方盯著牆壁發呆。此時應該進行檢查來排除腦瘤或糖尿病等可能的醫療原因,進一步確診認知問題。
第二類是互動問題,犬認知功能障礙可能會影響狗與人以及其他動物的互動,曾經是最受大家喜愛,但現在脾氣改變成暴躁易怒,會對其他動物或兒童咆哮,更嚴重的是攻擊和咬,另外有些會不想參與最喜歡的活動,如拿出皮帶出去散步等,甚至不會回應,或是沒有留意門鈴響,和對訪客不感興趣,或者停止向郵差狂吠。此時應該用X光來排除關節炎,或當移動或被觸摸時會感到疼痛的疾病,進一步鑑別診斷認知問題。改變睡眠模式或中斷晝夜規律,是關於認知功能障礙更具體的症狀之一,過去晚上睡得很熟,現在可能整夜都不睡,改變成白天睡覺。建議改善方法有使用小夜燈或白色噪音可能有幫助,以及白天安排許多活動來阻止過多睡眠,如果仍無法解決,接下來進入藥物治療,可以減輕焦慮並重建正常的睡眠週期。
第三類是改變睡眠模式或中斷晝夜規律,是關於認知功能障礙更具體的症狀之一,過去晚上睡得很熟,現在可能整夜都不睡,改變成白天睡覺。建議改善方法有使用小夜燈或白色噪音可能有幫助,以及白天安排許多活動來阻止過多睡眠,如果仍無法解決,接下來進入藥物治療,可以減輕焦慮並重建正常的睡眠週期。
第四類症狀會在家中小便或大便,讓室內弄髒,是檢測到認知功能障礙的最常見方式之一,尤其是以前曾經受過訓練,而現在需要提醒外出排泄的情況,或更甚至失去自發控制排大、小便的能力。檢驗排除膀胱感染、腎臟問題或糖尿病後,將可確診發生認知功能障礙。
第五類症狀是活動量下降,患有認知功能障礙時,可能會表現出對探索外界與渴望需求減少,對生活環境中的事件、人員和聲音的反應減弱,可能不會迎接取悅你,或者可能不會回應你暗示可以去拿取最喜歡的玩具,也可能不那麼專注,對刺激的反應有所改變,有些時候會在吃、喝時發生掉出食物,或尋找裝食物的碗時卻找不到的問題。首先檢查排除視力或聽力問題 ,之後才能確診。當出現重複的動作,例如頭部晃動、腿部抖動或緩慢繞圈圈,或者安靜的狗現在過度地吠叫,或者沒事時也會吠叫,這些行為與認知功能障礙或大腦退化都有相關,必須進一步檢查作鑑別診斷。