體重下降是發生在能量消耗量超過攝取量，當體重下降超過10%將會明顯地被留意到和考慮的因素；消瘦是狀況比較嚴重，是指體重下降超過20%，同時胸椎骨外觀和其他骨頭突出處將非常容易被注意到；惡病質是指體重下降最嚴重的狀況，症狀包括：厭食、貧血、反射作用消失、衰弱無力、憔悴等。
    造成體重下降的原因有厭食，反逆或嘔吐，吞咽困難，身體機能不全方面有膽鹽缺乏、心衰竭、肝衰竭、腎衰竭、胰外分泌功能不全、腎上腺功能不足、腫瘤、小腸疾病等，飲食方面有吃太少或營養不良，營養流失增加方面包括慢性血液流失、燒燙傷、糖尿病、腫瘤、蛋白質流失腸病、蛋白質流失腎病、腔室積液、嚴重的膿皮病等，營養使用過量方面有寒冷環境、運動、發燒、甲狀腺功能亢進、哺乳、懷孕、腫瘤等，假厭食方面有牙齒疾病、咀嚼肌炎、顳顎關節問題等。造成體重下降時大部分也會同時出現懶散精神不繼、厭食、發燒、嘔吐、下痢、毛皮乾燥不佳等狀況。