腹水是指腹腔內有液體聚積，超過正常量的症狀，液體內還可能包含膽汁、血液或乳糜，有滲出液（Transudate）、變性滲出液(Modified transudate)和炎性滲出液（Exudate）三大類。造成滲出液病因有低蛋白血症、腫瘤、淋巴管阻塞及肝前性或肝性門脈高壓；其中引發低蛋白血症病因包括肝衰竭、蛋白流失性腸病及蛋白流失性腎病。
    造成變性滲出液病因有腫瘤、淋巴管阻塞、右心衰竭、心包積液、肝後性門脈高壓、壓迫後腔靜脈；其中引發肝後性門脈高壓病因包括右心衰竭、心包積液、心臟的腫瘤或心絲蟲感染。造成炎性滲出液的病因有化膿、出血、乳糜、偽乳糜和其他因素；其中引起化膿的病因分包括胃腸道穿孔、侵入性傷口、膿腫、子宮蓄膿破裂、敗血症或腸扭轉，還有出血的病因包括凝血功能異常、創傷、血腫或因腫瘤而損壞的血管引發出血，而引起乳糜病因的部分有淋巴腺的阻塞或創傷；淋巴腺的阻塞原因有心肌病、硬化、遺傳、感染、小腸阻塞、腫瘤、胰臟炎或淋巴管擴張等，再者引起偽乳糜並因有慢性炎症反應和腫瘤，其他因素引發包括膽汁性腹膜炎、橫膈疝氣、貓傳染性腹膜炎、慢性肝病、腫瘤、胰臟炎、尿性腹膜炎或脂肪炎等。