臺灣從民國80幾年寵物業興起以來，臺灣人飼養寵物的人口日益增加，寵物飼養已不再稀奇，其中寵物飼養的種類又以犬貓居多，當中犬的數量又佔絕大多數，雖然近十年來貓飼主的人口數量逐漸迎頭趕上犬飼主的情形，然比例上臺灣人於飼養寵物仍偏好於犬，其飼養比例約3：1（犬：貓）。依據犬貓之平均壽命而言，一般小型、中型犬隻平均壽命約10-12歲，大型犬的壽命壽命約8-9歲，貓隻的平均壽命約12-15歲。然隨著寵物照顧的提昇以及寵物醫療水準的進步，在飼主的細心呵護之下，寵物犬貓的平均壽命往往高於平均年齡4-5歲不等，若以犬貓平均15歲一個世代來換算現在飼養犬貓的年齡，除新興飼養的犬貓外，既有飼養之寵物犬貓年齡多已處於老年。
即便以上數據常耳熟能詳，筆者仍常於遇到飼主詢問老年犬貓的年齡範圍（即便飼主多已知道犬貓的平均年齡），依據2004年AAHA(American Animal Hospital Association)的報告顯示，6-7歲的米格魯（beagle）已顯示學習及記憶障礙，12歲的米格魯則開始產生大腦病變。若人類而言，老人年齡開始於50-60歲，中年人年齡約42-45歲，對照犬貓的年齡約7-8歲；許多文獻表示7-11歲之犬貓即已開始進入老年生活。然體型的差異對於犬貓生理有顯著之影響，若想瞭解犬貓生理實際年齡，一般建議飼主將其犬貓帶至獸醫院進行完整之理學、生理、血液檢查，方能進行綜合之判定，而非單單依據年齡作為判斷之依歸。
老年齡之犬貓於照顧上可分為兩類：健康之老年犬貓及患疾之老年犬貓。筆者認為，健康老年犬貓往往因飼主之輕忽，反而疏於照顧，致使犬貓老年疾病一旦發生時，病情往往一發不可收拾，飼主往往也無法接受事實。反倒是患疾之犬貓，因飼主平時即養成觀察及照顧之習慣，因此一旦病情每況愈下時，飼主反而心態上比較能理解。因此不論是健康或是患疾之老犬貓，平日完整病史之建立及定期健康之檢查乃不可或缺。
好比曾患有心絲蟲之犬隻，雖於年輕時已經治療好，但其心血管於患病時已經受損，至老年時即可能有潛在性心臟病之風險；曾患有焦蟲、艾利西體症、鉤端螺旋體之犬隻，或是曾患有貓愛滋病或貓白血病之貓隻，可能於老年時因免疫力下降，導致疾病再次病發等。另犬貓的品種、體型、體重往往跟特定疾病相關（如胰臟炎、腎衰竭、異位性皮膚炎、糖尿病等…），純品系之犬貓往往存在特定疾病之風險，而其病情往往於年輕時無法看出，或是飼主缺乏相關知識，導致輕忽犬貓老年疾病之情形，置犬貓於風險之中。一般建議飼主若對犬貓遺傳性疾病不甚了解時，請直接詢問獸醫師，而非於自行找尋網路上尋找不正確之資訊，如此才能直接瞭解自身犬貓之狀況。
文章作者：臺北市動物之家獸醫師 林修億
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【獸醫師】林修億 醫師
國立臺灣大學獸醫系學士
憲兵二O二指揮部軍犬隊服役 新莊護生動物醫院主治醫師
臺北市動物保護處技士 英國愛丁堡大學─動物行為及動物福利碩士
臺北市動物之家獸醫師
